Die antiken Elitesoldaten die Alexander Groß machten

 „Alexander konfrontierte Persien mit der erfahrenen Armee, die sein Vater geschaffen hatte.“

Von Adrian Goldsworthy

Alexander der Große war einer der erfolgreichsten Feldherren der Geschichte. In nur sieben Jahren führte er seine Armee von Makedonien in das heutige Pakistan, stürzte Persien, die Supermacht der klassischen Welt, und schuf sein eigenes neues Imperium.

Den größten Teil seines Erwachsenenlebens verbrachte Alexander auf Feldzüge. Auffällig teilte er mit seinen Männern die Strapazen des Marschierens und Reitens von Tausenden von Kilometern und erduldete Müdigkeit, Hunger, Durst und die Extreme des Klimas. In der Schlacht führte er seine Männer vorne an, kämpfte Hand in Hand und erlitt einen langen Katalog von Wunden.

Von einem makedonischen König wurde erwartet, dass er ein Beispiel an persönlichem Mut gebe. Alexander hat diesen Gedanken nicht nur auf die Spitze getrieben, er kombinierte ihn mit klugem taktischem und strategischem Denken. Er ging unermüdlich in die Offensive und war immer mutig, sogar rücksichtslos. Doch hinter dieser ständigen Aggression lagen sorgfältige Berechnung und Zielstrebigkeit und eine seltene Fähigkeit, sich an jede Situation anzupassen. Napoleon bewunderte Alexander ebenso wie Hannibal und Cäsar. Noch heute glauben viele Militärkommandanten, dass sie aus den Feldzügen des alten makedonischen Königs lernen können.

Wie die meisten erfolgreichen Führungskräfte hatte Alexander Glück. Er hätte schon früh in seinen Feldzügen getötet oder durch Wunden verkrüppelt werden können. Aber wichtiger als sein Glück war die Armee, die er von seinem Vater Philipp II. von Makedonien geerbt hatte. So wie Napoleon von der Massenrekrutierung des revolutionären Frankreichs und den Ideen einer Generation französischer Militärtheoretiker profitierte, fand sich Alexander als Befehlshaber einer Streitmacht wieder, wie es sie noch nie zuvor gegeben hatte. Es ist keine Übertreibung, von einer militärischen Revolution unter Philipp und Alexander zu sprechen, und die meisten Reformen fanden unter dem Vater statt.

Philipp erbte ein Königreich, das schwach, verletzlich und fast kurz davor stand, von stärkeren Nachbarn zerstückelt zu werden. Doch in etwas mehr als zwei Jahrzehnten vereinigte und erweiterte er Makedonien, bis es Südgriechenland und den Balkan beherrschte. Dabei wurde er vom schneidigen jungen Helden zum narbigen, hinkenden und einäugigen Veteranen, denn er setzte sich Gefahren genauso aus wie später sein Sohn Alexander.

Im Mittelpunkt dieser Veränderung standen weitreichende Reformen des makedonischen Staates und der makedonischen Armee. In der Vergangenheit brachte das Königreich eine anständige Kavallerie hervor, aber nur wenige andere Soldaten von großer Bedeutung. Die griechische Kriegsführung wurde immer noch von den Hopliten dominiert, gepanzerten Speerkämpfern, die in den engen Reihen der Phalanx kämpften. Diese Methode der Kriegsführung war eng mit dem Ideal der Staatsbürgerschaft in den griechischen Stadtstaaten verbunden. Aber die mazedonische Gesellschaft war anders. Es fehlten wohlhabende Bauern, die bereit waren, bei Bedarf zu dienen – Männer, die ihre eigene Ausrüstung zur Verfügung stellten und deren Gebrauch geübt waren. Frühere Versuche, Hopliten-Taktiken und -Ausrüstung nach Makedonien zu bringen, waren gescheitert.

Philipp hat das geändert. Aber anstelle des typischen 10 Fuß (etwa 3 m) langen Hoplitenspeers gab er jedem makedonischen Infanteristen einen viel sperrigeren 16 bis 18 Fuß (5 bis 5,5 m) langen Speer aus, der als Sarissa bekannt ist. Die Waffen erforderten zwei Hände, um sie zu führen, und Infanteristen, die sie trugen, brauchten eine spezielle Ausbildung, um in Formation zu bleiben, damit Reihen von Lanzenspitzen vor ihnen hervorragten. Die Sarissa stellte sicher, dass der Feind auf Distanz gehalten wurde und sich bemühen musste, nahe genug an die Makedonier heranzukommen, um einen Schlag auszuführen. Währenddessen konnten Philipps Männer den Feind (er-)stechen und verletzen.

Eine Phalanx von Sarissa-bewaffneten Pikenieren war schwer zu brechen, solange sie zusammenhielten und den Feind stetig unter Druck setzten. Ein erfahrener römischer General beschrieb später den Vormarsch der makedonischen Phalanx als das Schrecklichste, was er je gesehen habe. Im Laufe der Zeit gaben Training und Erfahrung den mazedonischen Pikenieren immer bessere Einheitsübungen und individuelle Fähigkeiten.

Doch die Lanzenphalanx war nur ein Element in Philips neuem System. Die makedonische Kavallerie trainierte ebenfalls hart und genoss eine bessere Ausrüstung. Und ihre Zahl wuchs während seiner Herrschaft, als er Landgüter in eroberten Gebieten an Männer vergab, die verpflichtet waren, als Reiter zu dienen.

Es gab auch die Hypaspisten, Elite-Berufsinfanteristen, die eher wie Hopliten ausgerüstet waren. Eine große Auswahl an Bogenschützen, Schleuderern, Speerträgern und anderer leichter Infanterie und Kavallerie sowie Söldnern aller Art rundete die makedonische Schlachtordnung ab. Nur wenige Herausforderer hatten die Vielfalt der Truppen wie in Philipps Armee. Keiner kombinierte sie so effektiv wie der Makedonenkönig.

Ab 334 vor Christus konfrontierte Alexander Persien mit der erfahrenen Armee, die sein Vater geschaffen hatte. Es hatte bereits Griechenland unterworfen, wo die Opposition über eine starke Infanterie verfügte, aber in anderen Waffen schwächer war.

Die Perser stellten eine hervorragende Kavallerie auf, hatten jedoch Mühe, eine große Anzahl zuverlässiger schwerer Infanterie zu finden, und verließen sich in hohem Maße auf griechische Söldner. Die kombinierte Waffentaktik der Makedonier verschaffte den Invasoren einen Vorteil gegenüber beiden und ermöglichte es im Laufe der Zeit, mehr Kontingente, die in verschiedenen Stilen kämpften, an das Basissystem anzuschrauben. Berittene Bogenschützen der Nomadenvölker der Steppe erwiesen sich in Alexanders Feldzügen in Afghanistan und Indien als sehr effektiv.

Ausrüstung und Taktik sind nur ein Teil der Geschichte. Wie Alexander verbrachte Philip den größten Teil seines Lebens im Feldzug und – abgesehen von einigen Rückschlägen – kämpfte er nicht nur Krieg um Krieg, sondern gewann sie. Die Makedonier haben sich an den Sieg und auch daran gewöhnt, als Team zu arbeiten. Fast alle Männer und die überwiegende Mehrheit der Offiziere zu Beginn der persischen Expedition hatten ausgiebig mit Philip gekämpft. Eine alte Quelle stellt fest, dass dies eine ältere und sehr erfahrene Armee war, und dies war nach modernen Maßstäben sicherlich wahr. Diese Männer verstanden ihren Job und kannten einander. Ein Grund, warum Alexander Angriffe führen konnte, war, dass er untergeordneten Kommandeuren auf allen Ebenen vertraute, um mit jeder lokalen Krise fertig zu werden und jede Gelegenheit zu nutzen.

Drei große Schlachten genügten, um Persien zu besiegen, und eine vierte entschied den Hauptfeldzug in Indien. Keine dauerte länger als einen Tag, und trotz ihrer Bedeutung wurde viel mehr Zeit mit Überfällen, Scharmützeln und vor allem Belagerungen von Städten, Kleinstädten und Dörfern verbracht. Schon früh hatte Philip Ingenieure rekrutiert, sie gut bezahlt und ihre Forschung in allen Aspekten der Belagerungskunst finanziert. Die Fähigkeit, befestigte Plätze einzunehmen, war einer der größten Einzelgründe für den Erfolg der Makedonier, verbunden mit einer schnellen Bewegung, denn Philipps Männer marschierten so hart, wie sie kämpften. Gegen Philipp oder Alexander zu kämpfen bedeutete, sich einem Feind zu stellen, der plötzlich mit großer und zielgerichteter Kraft zuschlug und scheinbar in der Lage war, jede Festung zu erobern. Dies war eine schwer zu schlagende Kombination, bis sich die mazedonischen Führer nach Alexanders Tod gegeneinander wandten, um sein kurzlebiges Reich auseinanderzureißen.

Adrian Goldsworthy hat an der Cardiff University, dem King’s College und der University of Notre Dame in London gelehrt. Sein neues Buch Philip and Alexander: Kings and Conquerors erschien am 13. Oktober 2022 bei Basic Books.