Die griechische Bewegung, eine nationale Identität aufzubauen, enthielt jedoch ein einzigartiges Element, das andere nicht teilten: externe Unterstützung und sogar Druck für eine bestimmte Art neuer Identität. Die Briten, Franzosen und Russen forderten, dass die moderne griechische Identität hellenisch sei und reagieren auf die Nostalgie der Europäer nach der Wiederherstellung einer vorchristlichen hellenischen Zivilisation, die seit rund zweitausend Jahren in Finsternis lag.
Die Europäer erwarteten zuversichtlich, die Charakteristiken von Homer bei Griechen nach der Befreiung zu sehen, obwohl die Geschichte über einen so großen Zeitraum hinweg immer wieder auf und ab ging. Der Neoklassizismus, der im Europa des 17. und 18. Jahrhunderts als ästhetische und philosophische Idee aufkam, sollte im heutigen Griechenland physisch verkörpert werden. Die idealistische und hoffnungsvolle Haltung des Neoklassizismus, die später den Griechen auferlegt wurde, wurde 1822 prägnant zum Ausdruck gebracht, als der amerikanische Präsident James Monroe erklärte: „Die Erwähnung Griechenlands erfüllt den Geist mit den höchsten Empfindungen und weckt in unserer Brust die besten Gefühle, für die unsere Natur anfällig ist".
In Wirklichkeit haben sich die meisten Griechen jedoch kurz vor dem griechischen Unabhängigkeitskrieg noch als Römer bezeichnet. Vlachavas, der Priester-Rebellenführer, der sich gegen die Osmanen erhob, erklärte: "Als Romneos wurde ich geboren, als Romneos werde ich sterben".
Einige Europäer und die wenigen Amerikaner, die Griechenland bei der Gründung eines neuen Nationalstaates halfen, waren enttäuscht, als sie herausfanden, dass es unter den griechischen Bauern keine Kriegerhelden wie Achilles oder Ajax, keine Staatsmänner wie Perikles, keine Philosophen wie Sokrates gab oder Platon und keine Dichter des Kalibers von Aischylos oder Sophokles. Es gab in der Tat nur eine geringe Ähnlichkeit zwischen den Griechen des 19. Jahrhunderts und den idealisierten Griechen der alten Geschichte, die die Vorstellungskraft der europäischen Befreier so stark beeinflussten.
Der Volkskundler Michael Herzfeld hat drei Haupthindernisse für das Projekt der Wiederbelebung Griechenlands identifiziert. Erstens fiel es den Menschen im neuen Nationalstaat schwer zu akzeptieren, dass sie den längst verlorenen Bewohnern ihres Landes ähneln sollten; Die meisten gewöhnlichen Leute hatten keine Ahnung, was sie sein sollten. Zweitens konnten sie nicht "hellenisch" im alten heidnischen Sinne des Wortes sein, da sie stark am christlichen Glauben in ihrer orthodoxen Kirche festhielten. Und abschließend, war es schwierig, Hellenisch zu sein, wenn man eine Rhomäische-Sprache verwendete die mit türkisch, arabisch und persisch vermischt war.
Der Hellenismus wurde angenommen, aber unter den drei oben aufgeführten Hindernissen auf besondere Weise. Es wurde ´intimate personal´ gemacht und als mystische Sensibilität identifiziert, die nicht einmal von westlichen Anhängern verstanden werden konnte. George Evlambios erklärte 1843, dass Ausländer das Unmögliche nicht versuchen sollten, indem sie versuchten, die Geheimnisse des Griechentums zu ergründen. Es war ironisch, dass die Hellenismus-These, obwohl sie ursprünglich von außen gerichtet war, die Griechen letztendlich dazu veranlassen würde, sich von den anderen zu unterscheiden, die sie definiert hatten. Der absorbierende Hellenismus machte die modernen Griechen stolz auf ihre Einzigartigkeit.
Auszug aus "Bloodlines: From Ethnic Pride to Ethnic Terrorism" von Vamik Volkan, Westview Press, 1998, Seiten 121 und 122.
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