Als Alexander III. von Makedonien im Alter von nur 32 Jahren in Babylon starb, regierte er ein Gebiet, das sich über drei Kontinente erstreckte und fast 5 Millionen Quadratkilometer umfasste.
Er war nicht nur der König seiner Heimat Makedonien, sondern auch der Herrscher über die Griechen, der König von Persien und sogar ein ägyptischer Pharao.
Hat er den Titel Alexander der Große verdient? Absolut.
"Es ist schwer vorstellbar, dass ein anderer Mensch, dessen persönliche Entscheidungen sich über Jahrhunderte auf mehr Menschen ausgewirkt haben als Alexander", sagt die Historikerin Elizabeth Carney, eine Alexander-Wissenschaftlerin von der Clemson University in South Carolina.
"Aufgrund der Entscheidungen, die Alexander getroffen hat, starben Hunderttausende von Menschen, eine beliebige Anzahl politischer Einheiten verschwand oder wurde ersetzt. Und vielleicht am wichtigsten ist, dass er zur Gründung dieses riesigen Kulturunternehmens beigetragen hat, das er Aspekte der griechischen und makedonischen Welt mit Aspekten der Welten die er eroberte verband. "
In diesem Sinne sind hier einige andere große Dinge über ihn.
1. Aristoteles war sein Lehrer im Gymnasium
OK, es gab im vierten Jahrhundert v. Chr. keine höhere Schule, aber der junge Alexander wurde im Alter von 14 bis 16 Jahren von niemand anderem als Aristoteles unterrichtet, einem der Väter der westlichen Philosophie und wohl dem größten intellektuellen Geist der Antike.
Aristoteles war etwa 40 Jahre alt, als er von Alexanders mächtigem Vater Phillip II. als Hofphilosoph angestellt wurde. Aristoteles, ein Schüler Platons, war noch kein philosophischer Superstar und hatte dem Prinzen neben Literatur und Philosophie auch Naturwissenschaften und Mathematik beigebracht.
Welchen Einfluss hatte Aristoteles auf den Mann, zu dem Alexander werden würde? Historiker können nur raten.
Ein Hinweis ist, dass Alexander die Werke von Homer liebte und angeblich mit einer Ausgabe von der "Iliad" geschlafen hat. Und Alexander vergaß seinen Geographieunterricht nicht, als er mit seiner Armee durch die bekannte Welt marschierte.
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Ein Hinweis ist, dass Alexander die Werke von Homer liebte und angeblich mit einer Ausgabe von der "Iliad" geschlafen hat. Und Alexander vergaß seinen Geographieunterricht nicht, als er mit seiner Armee durch die bekannte Welt marschierte.
"Aufgrund von Alexanders Feldzügen wurden große Fortschritte in der Wissenschaft erzielt, insbesondere hinsichtlich der geografischen Kenntnisse", schrieb Michael Tierney 1942 in einer Studie über Alexander und Aristoteles.
Doch sowohl Tierney als auch Carney sind nicht davon überzeugt, dass Aristoteles 'politische Lehren über eine gute Regierung und gute Bürger die Art und Weise beeinflusst haben, wie Alexander als Führer agierte.
"Wird Alexanders politisches Denken von Aristoteles beeinflusst?" fragt Carney. "Ich würde dazu neigen zu sagen, überhaupt nicht."
2. Sein Vater war auch ziemlich großartig
Das Königreich Makedonien war ein politisches Rückgrat, bevor Alexanders Vater Phillip es in eine militärische Supermacht verwandelte. Phillip II von Makedonien war es leid, von griechischen Stadtstaaten wie Athen und Theben herumgeschubst zu werden, und verwandelte die makedonische Armee in eine gut geölte Kampfmaschine.
Der Stolz des makedonischen Militärs war seine gut ausgebildete Kavallerie und eine unzerbrechliche Infanterieformation, die makedonische Phalanx genannt wurde. Bewaffnet mit langgestreckten Speeren, sogenannten Sarissas - 5,5-Meter lange Holzpfähle mit Eisenspitzen - marschierte die Infanterie von Phillip in engen Formationen von acht Männern mit einem Durchmesser von 16 Metern in die Tiefe. Jede Reihe senkte nacheinander die Speere und spießte gegnerische Armeen und Pferde auf.
Als der 20-jährige Alexander den Thron bestieg, nachdem Phillip 336 v. Chr. ermordet worden war, erbte er die Armee seines Vaters, die bereits Makedoniens Rivalen auf dem griechischen Festland niedergeschlagen hatte und auf Persien zusteuerte.
Phillip ist am besten als der Vater von Alexander dem Großen in Erinnerung geblieben, aber Alexander hätte seine Größe vielleicht nie erreicht, wenn nicht Philipps großer Vorsprung gewesen wäre. Historiker haben immer noch Schwierigkeiten herauszufinden, wer für die Dominanz Makedoniens am meisten Anerkennung verdient.
"Selten in der Geschichte hat jemand, der so fähig und berühmt ist, einen ebenso fähigen und berühmten Nachfolger", sagt Carney. "Es macht es sehr schwer, eine Linie zu ziehen."
3. Alexander wusste, wie man einen Aufstand zermalmt
Nach Philipps Tod versuchten mehrere griechische Städte und Gebiete unter makedonischer Kontrolle, sich zu befreien. Während der junge Alexander damit beschäftigt war, die nördlichen Königreiche Thrakien und Illyrien wieder in Einklang zu bringen, hörten die griechischen Führer von Theben ein Gerücht, dass Alexander angeblich in der Schlacht getötet worden war.
Als Alexander die Nachricht erhielt, dass die makedonische Garnison in Theben angegriffen wurde, eilten er und seine Armee in nur 12 Tagen in den Kampf, wobei sie angeblich 300 Meilen (482 Kilometer) zurücklegten. In der folgenden Schlacht von Theben beschloss Alexander, eine klare Botschaft zu senden. Wer Makedoniens Pläne durchquert, wird nicht nur besiegt, sondern ausgelöscht.
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Nach Angaben des griechischen Historikers Diodor von Sizilien wurden 6.000 thebanische Soldaten und Bürger getötet und 30.000 gefangen genommen, bevor die Stadt niedergebrannt wurde. Er schrieb:
Die ganze Stadt wurde geplündert. Überall wurden Jungen und Mädchen in Gefangenschaft genommen, als sie mitleidig die Namen ihrer Mütter jammerten. Am Ende, als die Nacht endlich hereinbrach, waren die Häuser geplündert worden und Kinder und Frauen und alte Personen, die in die Tempel geflohen waren, wurden aus dem Heiligtum gerissen und mussten grenzenlose Frevel erleiden.
Die Taktik war grausam, aber die Nachricht wurde empfangen. Alexander war der unbestrittene neue Herrscher über die Griechen.
4. Er stampfte das Persische Reich nieder
Das Perserreich hatte das Mittelmeer zwei Jahrhunderte lang regiert, als Alexander mit seiner 50.000 Mann starken Armee über den Hellespont gegen König Darius III marschierte. Dieser befehligte den Berichten zufolge eine gesamte persische Armee von mehr als 2,5 Millionen Mann.
Die Schlüsselschlacht fand in der Nähe der persischen Stadt Gaugamela statt, in der Darius das Land abgeflacht und geräumt hatte, um seine von Pferden gezogenen Streitwagen auszunutzen. Die Perser zählten 250.000 Mann bei Gaugamela, ein scheinbar unüberwindlicher Fünf-zu-Eins-Vorteil gegenüber den Makedoniern, aber Darius spielte schließlich direkt in Alexanders Hand.
In dem, was als "Bauernopfer" bekannt ist, sandte Alexander Tausende von Truppen, um die Ressourcen von Darius an die rechte Flanke zu ziehen. Die geopferten Truppen konnten Darius so lange ablenken, bis Alexander einen Kavallerieangriff durch ein schwaches Glied in der Mitte der persischen Linie startete. Darius drehte sich um und floh, als die berühmte makedonische Kavallerie, angeführt von Alexander, durch die persische Verteidigung stampfte.
Nachdem Darius von einem seiner Cousins ermordet wurde (und sein Kopf Alexander überreicht wurde), wurde Alexander zum neuen König von ganz Persien gekrönt und dehnte das makedonische Reich vom heutigen Israel über den Irak, den Iran und Afghanistan aus.
5. Alexander war ein Globalist
Alexanders Eroberungen nicht nur des Persischen Reiches, sondern auch Ägyptens und Teilen Indiens leiteten die s.g. "hellenistische Periode" ein, in der sich Elemente der griechischen Kultur und Politik im gesamten makedonischen Reich ausbreiteten.
Lesetipp - Genau betrachtet waren die Makedonen ja gar keine Griechen
Alexander war kein griechischer Nationalist und wollte jedem Land, das er eroberte, nicht griechische Bräuche aufzwingen. Stattdessen faltete er fremde Bräuche und religiöse Überzeugungen in die Struktur seines wachsenden Reiches ein und gewann die Loyalität seiner neu eroberten Untertanen. Das Ergebnis war ein Netz von Handels- und Militärmächten, das drei Jahrhunderte lang den Mittelmeerraum und den Nahen Osten regierte.
6. Alexandria wurde zur intellektuellen Hauptstadt der Welt
Alexander gründete mehr als 70 Städte in seinem achtjährigen Marsch durch den Nahen und Mittleren Osten, aber keine sind Vergleichbar zu Alexandria in Ägypten.
Obwohl Alexander den Ort für die Küstenstadt ausgesucht hat, die seinen Namen trägt, hat er die Stadt weder entworfen noch lange genug gelebt, um sie gedeihen zu sehen. Nach Alexanders Tod wurde das Makedonische Reich in drei Teile geteilt und von jedem seiner Generäle regiert. Ägypten fiel unter die Kontrolle von Ptolemäus und wurde als Ptolemäische Dynastie bekannt.
Die Ptolemäer sprachen makedonisch und griechisch und füllten Alexandria mit öffentlichen Gebäuden im griechischen Stil, darunter die berühmte Bibliothek, in der einst schätzungsweise 700.000 Schriftrollen aufbewahrt wurden, das größte Wissensdepot der Antike.
Die brillanten griechischen Mathematiker und Erfinder Euklid und Archimedes nannten Alexandria ihr Zuhause, und die ptolemäische Marine befehligte eine riesige Flotte, die Alexandrias Entdeckungen in die weite Welt hinausschob.
Als Alexander im Alter von nur 32 Jahren plötzlich in Babylon an einem Fieber starb, unterbrachen die Ptolemäer seinen Trauerzug auf dem Rückweg nach Makedonien und errichteten in Alexandria einen Glassarkophag, in dem die Untertanen jahrhundertelang Alexanders Mumie gedenken konnten.
7. Er war vielleicht der erste Actionheld der Welt
Alexanders Heldentaten wurden in einer Reihe von fiktionalisierten Abenteuergeschichten mit dem Titel "Alexander Roman" niedergeschrieben, von denen einige innerhalb eines Jahrhunderts nach seinem Tod im Jahr 323 v. Chr. entstanden sind. Mittelalterliche Versionen stecken voller sexy Eskapaden, schmaler Fluchten und farbenfroher Illustrationen .
Neben der Bibel und dem Koran wird argumentiert, dass der "Alexander Roman" weiter gereist und in mehr Sprachen übersetzt wurde als jede andere alte Sammlung von Geschichten.
Zu den Texten aus dem 14. Jahrhundert gehört die Geschichte von Alexander, der mit einer Taucherglocke die Tiefen des Ozeans erkundet. Doch als Alexander sich auf dem Meeresboden niederlässt, überquert ihn seine Geliebte zweimal, flüchtet sich mit ihrem Geliebten und lässt ihn in der Tiefe festsitzen.
Für Carney spiegelt die Popularität der "Alexander Romance" den anhaltenden Reiz dieser sich verändernden Figur wider.
"Alexander hat die Fantasie der Leute gepackt", sagt Carney. "Dass er so jung war, dass er in einer großen Schlacht nicht besiegt wurde, dass die Dinge so schnell gingen, dass er ein Risikoträger war und an all diese Orte ging, die exotisch wirkten."
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